Принято считать, что наш мир трехмерный, однако многие ученые уже давно подозревают, что это не так - в мире значительно больше, чем мы думаем, измерений, но обычный человек в них проникнуть не может. Зато сделать это может шаман - посредник между людьми и другими мирами. В современном понимании шаман - это своего рода путешественник по иным мирам. Ведь видимый и невидимый миры в представлении целого ряда народов очень сильно переплетены друг с другом, один с легкостью переходит в другой. Невидимые миры оказывают воздействие на человека. 

Считается, что во время камлания душа шамана покидает тело и путешествует по другим мирам - поднимается на небо (верхний мир), спускается под землю (нижний мир). С ростом опыта шаманы становятся менее зависимыми от внешних вспомогательных средств, они развивают способность входить в измененные состояния и оставаться там без помощи барабанного боя и других техник.

Хотя деятельность шамана связана в том числе и с лечением, принято отличать шаманов от знахарей или травников, потому что последние могут лечить за счёт накопленных знаний, а не за счёт помощи духов-помощников и экстатических видений. Согласно древнему поверью, знания о той или иной «силе» целебных растений человек мог получить от духов-помощников, либо от самих трав и деревьев. Поэтому шаманы были хранителями наиболее полезных сведений о лекарственных растениях на протяжении долгого периода.

Шаманская практика связана с первобытной магией, однако, разница заключается в том, что магия направлена на искусственные изменения мира своей волей, в то время как шаман опирается на природные силы. Шаман скорее является проводником природных сил, чем преобразователем мира, и лечение, проводимое шаманом, связано с приведением заказчика в соответствие с природой и духами.

Для нашего сознания космос является некой структурой, в которой расположено несколько миров: в верхнем обосновались небожители, средний мир - это мир людей, нижний - мир демонов. Всего же потусторонних сфер может оказаться очень много, о чем, собственно, и рассказывается в эпосе некоторых народов. В данном случае можно вспомнить и «тридевять земель», и «восьмислойные облака», и «седьмое небо». 

Тюрко-татары, как и многие другие народы, представляют себе небо в виде шатра: Млечный Путь является "швом"; звезды - отверстиями для света.  У якутов звезды являются "окнами мира" - отверстиями, служащими для проветривания различных сфер Неба (обычно девяти, но иногда их 12, 5 или 7). Время от времени боги открывают шатер, чтобы посмотреть на землю, и так рождаются метеоры. Небо представляется также в виде крышки: случается, что на краях Земли она плохо прилегает, и тогда через щель дуют сильные ветры. Сквозь эту щель могут проникать на Небо герои и другие избранные существа. И везде между мирами кто-то да обеспечивает связь. Назовем его жрецом-посредником - шаманом.

 Одна из важных задач, которую выполнял шаман, заключалась в защите психической целостности общества. Для людей архаики наличие в племени такого человека, значило очень много, поскольку давало им уверенность в том, что они не одиноки и не беззащитны в мире, в котором существуют и демоны, и «силы Зла». И что кроме молитв и жертвоприношений, с помощью которых они обращаются к богам и сверхъестественным существам, существуют ещё «специалисты по священному», люди, способные видеть духов, вознестись и встретиться с божествами Неба, спуститься в Ад и бороться с демонами, болезнями и смертью.

Ты просишь у шамана - долгий век...
И ты грозишь мне,
если не сойдется!...
А я смотрю
в бездонный звездный верх...
И мне не страшно:
в даль шагнуть по звездам...                                                            И пусть передо мной слюной шумят лихие урки иль святые князи!...  Я - тайная тропинка.  Я шаман.  Я облако - у Медной коновязи. Граненый солнцем столб: Алтан Сэргэ... И три кольца. Три борозды. Три мира...      Ты не прикажешь ветру и судьбе. И выстрел из ружьишка ляжет мимо. Оленный камень... хмурый обелиск... Мой...